：鏡池と厳島神社：

参道を進み、中門の手前で大きな池に出遭います。池の中に手鏡のような形の島が浮かぶことから「鏡池」と名付けられ、その島には厳島神社が鎮座しています。東大寺のように有名ではありませんが、奈良の人々には「鏡池の弁天さん」と呼ばれ親しまれています。2019年、テレビ局のかいぼり企画が行われ、奈良の天然記念物「ワタカ」🐟が無事確認できたそう。厳島神社へは一般の参拝はできません。

25mという大きさもさる事ながら、剥き出しの天井と、その木材の古さに驚きます。色あせ、今にも朽ち果ててしまいそうで、800年の歴史を感じます。扁額に「大華厳寺」とあるのは、東大寺が華厳宗大本山のためです。

：金剛力士立像：

高さ8m超えの巨大な仁王像、日本最大の木彫り像です。鎌倉時代、たったの69日で造り上げられたという逸話があります。こちらは南大門に向かって左の吽形。〔国宝〕

こちらは向かって右の阿形。〔国宝〕

南大門を後方から撮影。南大門から中門までは更に200mほどの参道を歩きます。

中門はくぐらず、左右に伸びる回廊端が出入り口となります。大仏殿までスロープ完備なので、車椅子やベビーカーにも安心です。お正月の一部時間帯のみ中門を通ることができます🎍

中門下の香炉を支える邪鬼。

：金銅八角燈籠：

回廊の内側へ入ると、金堂（大仏殿）のとてつもない大きさに圧倒されます。大仏殿へ急ぐ前に、入り口正面の八角灯籠をぜひご覧ください。大仏殿が余りにも大きすぎて分かりにくいですが、4.6mもの巨大な灯籠です。奈良時代に鋳造されたとされ、銅製の灯籠としては日本最古です。〔国宝〕

：金堂（大仏殿）：

大仏殿内に創建当初の境内模型が展示されています。驚くことに、大仏殿の東西にはそれぞれ七重塔が建っていたんです！焼失後、再建されず現在に至っていますが、当時、日本最大級であることは間違いなく、推定70~100mもの高さと言われています。

：賓頭盧尊者（びんずるそんじゃ）：

大仏殿の軒下には、「びんずるさん」がいらっしゃいます。撫でた箇所が治ると言い伝えられている、撫で仏様です。高い台座の上にお座りなので、足あたりしか撫でられません…。

大仏殿に入り暗闇に目が慣れると、すぐ目の前に大仏が鎮座していることに気づきます。

大仏殿には、大仏さんの他にも仏像が安置されています。他の多くの寺院でも見られるように三尊形式で、向かって左の「虚空蔵菩薩坐像」（写真）、右の「如意輪観音菩薩坐像」が大仏さんを挟んで座っています。どちらも江戸時代の木造仏です。〔重要文化財〕

仏像の背景に作られる、光背（こうはい）。後光が挿す様子を物理的に表現したもので、多くの仏像に見られます。（鎌倉の大仏にはありませんね。）大仏さんの大きさに比例し、光背もとても大きく、制作に8年以上かかったという説もあるほど。大仏さんの周りをぐるっと一周することができるので、背後に回ったら光背も是非ご覧ください。表側には「化仏」という小さな仏様がたくさん飾られていますが、裏側にも装飾が施されています。

大仏殿奥の左右には、それぞれ四天王のうち「廣目天像」（写真）と「多聞天像」、どちらも立位で高さ約5m！仏様たちの虫も殺さぬ表情とは異なり、睨みをきかせて見下ろす様は、迫力満点です。

四天王のうち、残りの仏様は？「持国天」「増長天」は建造途中のまま、頭部だけのお姿で安置されています。”生首”状態で、それはそれで恐ろしい…。

東大寺と同時期に創建され、鐘の重量は26トン、高さおよそ4mもの巨鐘です。親しみを込めて「奈良太郎」と呼ばれているそう。除夜の鐘の音は奈良のまちに深く長く響き渡り、およそ1300年もの間、奈良の人々に新年を告げてきました。